Sie begann ihre Theaterlaufbahn 1979 als Direktionsassistentin am Schauspielhaus Bochum unter Intendant Claus Peymann und wurde 1983 Pressereferentin am Schauspielhaus Hamburg bei den Intendanten Niels-Peter Rudolph und Peter Zadek. Drei Jahre später kam sie mit Claus Peymann als Pressesprecherin des Burgtheaters nach Wien, wo sie seither lebt und wirkt. 1993 holte Intendant Rudi Klausnitzer sie als Pressesprecherin und Direktionsmitglied an die Vereinigten Bühnen Wien, bis sie 1996 zu Klaus Bachler in den gleichen Funktionen an die Volksoper Wien wechselte.
1999 wurde Bachler mit der Direktion des Burgtheaters betraut und Bergmann seine stellvertretende Direktorin. Im letzten Jahr seiner zehnjährigen Direktion leitete Bergmann bis zum Übergang zu Matthias Hartmann das Burgtheater nicht nominell, aber de facto alleine, da Bachler bereits die Bayerische Staatsoper übernommen hatte, und blieb bis zur Spielzeit 2009/2010. Zuletzt hatte Bergmann den Jubiläums-Kongress 125 Jahre Wiener Burgtheater “Von welchem Theater träumen wir?” im Oktober 2013 organisiert.
Am 19. März 2014 wurde Karin Bergmann von Kulturminister Josef Ostermayer zur interimistischen künstlerischen Direktorin des Burgtheaters für die Spielzeiten 2014/15 und 2015/16 ernannt. Sie trat damit die Nachfolge des am 11. März 2014 entlassenen Burgtheaterdirektors Matthias Hartmann an und war die erste Burgtheaterdirektorin. Am 14. Oktober 2014 gab Ostermayer die Ernennung Bergmanns zur künstlerischen Direktorin bis 2019 bekannt. Mit Ende der Saison 2018/2019 verließ Bergmann das Burgtheater.
Seit 2021 leitet Karin Bergmann die Bereiche Literatur und Theater bei den Salzkammergut Festwochen Gmunden. Bereits in ihrer ersten Spielsaison verschaffte Sie dem Kulturfestival einen Riesenerfolg und hat: „die Salzkammergut Festwochen auf Anhieb in die Oberliga der Sommerfrischetheater katapultiert“, schrieb die Berliner NACHTKRITIK. Die zweite Theaterpremiere, Shakespeares poetisches Zaubermärchen STURM, feiert am 15. Juli 2023 im Gmundner Stadttheater Premiere. Für das Kulturhauptstadtjahr Salzkammergut 2024 arbeitet Sie an Projekten wie „Briefgeheimnisse interaktiv“, welche die Bevölkerung und ihre Geschichten partizipativ einbinden.
